Mechanische Energie
Alle Maschinen benötigen zum Arbeiten mechanische Energie, sei es für den Bau oder den Antrieb eines Autos. Typischerweise erzeugt die Umwandlung von potentieller und kinetischer Energie Elektrizität durch einen elektrischen Generator, der die Maschine antreibt. Dies liegt daran, dass elektrische Energie nicht einfach gespeichert werden kann. Nachdem sie von einem Generator erzeugt wurde, muss sie irgendwo hin. Es gibt jedoch einige Maschinen, die nicht auf mechanische Energie angewiesen sind und stattdessen nur elektrische Energie verwenden.
In einer Maschine wird mechanische Energie oft von einer Form in eine andere umgewandelt. Zum Beispiel kann die Bewegung der Kolben eines Automotors in eine Drehbewegung umgewandelt werden, indem sie mit einer Antriebswelle verbunden werden, die wiederum mit einer Riemenscheibe und einem Riemen verbunden ist. Der Riemen dreht ein Rad, das dann einen Generator antreibt, der Strom oder eine andere Energiequelle liefert.
Zur Verrichtung mechanischer Arbeit, beispielsweise zum Antrieb von Maschinen, wird mechanische Energie benötigt. Mechanische Arbeit ist definiert als das Produkt aus der aufgebrachten Kraft und der von dieser Kraft zurückgelegten Strecke. Die SI-Einheit der mechanischen Arbeit wird Joule genannt. Das Fahren eines Autos würde die Anwendung einer Kraft erfordern, um das Fahrzeug durch den Weltraum zu bewegen, was über eine gewisse Distanz erfolgen würde.